Fin dalle origini degli Stati antichi la raccolta di notizie di vitale importanza fu utile a prevenire e ad attenuare gli attacchi dei nemici. Già i Sumeri nel 4000 a.C. disponevano di un servizio informativo nelle loro città-stato. L'ultimo sovrano sumerico (ensi) della città di Umma, Lugalzagesi (2318 a.C. - 2271 a.C.), fondò un impero nell'attuale Iraq meridionale grazie ai servigi di un potente servizio segreto e di un'antesignana della moderna polizia politica, prima di essere sconfitto da Sargon di Akkad, aiutato da una ribellione dei popoli sottomessi contro la crudeltà del re sumerico.
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