Den selvsikre og livsglade 24-årige engelske styrmand Jim begår den ultimative ugerning for en styrmand: Da hans dampskib "Patna" støder på et underjordisk skær og begynder at tage vand ind, forlader Jim det og de 800 pilgrimme ombord. Men skibet og pilgrimmene bliver reddet af en fransk kanonbåd, og Jim må se i øjnene, at han ikke slipper billigt.
Efter at have udsonet sin straf, kæmper Jim en sej kamp for at genvinde sin tabte ære.
Joseph Conrad (1857-1924) var en polsk-britisk forfatter og en vigtig forgangsmand inden for den moderne litteratur. Han har inspireret forfattere som Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald og Joseph Heller. Mange af Joseph Conrads romaner har været inspiration til populære film. Francis Ford Coppolas filmklassiker "Dommedag nu" fra 1979 er baseret på Joseph Conrads "Mørkets hjerte", Alfred Hitchcocks film "Sabotage" fra 1936 bygger på Joseph Conrads "Den hemmelige agent", og Ridley Scotts film "The Duellists" er baseret på Joseph Conrads "Duellen".
