È l'inizio di un'estate afosa e Mariani è alle prese con casi di poca importanza. Fra questi una rissa alla Commenda di Prè, un antico complesso sacro romanico nel centro storico di Genova: due ecuadoriani si sono affrontati in quello che sembra essere un duello rusticano, scontro combattuto senza testimoni e senza seguire il codice cavalleresco.
Mariani cerca di far luce sulle cause della rissa, ma la sua mente è altrove: la moglie Francesca si è trasferita per lavoro negli Stati Uniti, con i figli. Forse è un allontanamento definitivo. Sarà l'omicidio di Ester, la giovane moglie di Castillo, uno dei due ecuadoriani, a scuoterlo. Costringendolo ad accantonare i suoi fantasmi privati e a smettere di vivere in attesa di una telefonata di Francesca.
