We zijn in de 1ste eeuw na Christus. De schatrijke Romein Lucius lijdt aan liefdesverdriet, sinds de verdwijning van zijn geliefde slavin Ilia. Om zijn zinnen te verzetten reist hij naar Egypte, in het gezelschap van zijn oom Catullus (gek op lekker eten), de geleerde Thrasyllus (gek op reisgidsen), twee slaven en de gids Kaleb. Eerst logeren de toeristen een tijdje in Alexandrië, een bruisende metropool. Maar als ze daarna de Nijl afzakken, blijkt het hele land in verval. Memfis, Thebe, de piramiden, sfinxen, het Orakel van Ammon: alles staat op het punt in te storten en wordt alleen nog in leven gehouden voor het plezier van de toerist. "Antiek toerisme" is een lichtvoetige avonturenroman met veel knipoogjes naar het hedendaagse toerisme.
Louis Couperus (1863-1923) was een Nederlands romanschrijver, columnist en dichter. Hij is de auteur van verschillende onverwoestbare klassiekers: "Eline Vere" (een bestseller bij verschijnen), "Van oude menschen, de dingen, die voorbij gaan..." (verfilmd), "De stille kracht"... Hij woonde o.m. in Frankrijk en Italië en reisde de wereld rond. Of zijn romans zich nu afspelen in Den Haag of Djakarta, het heden of het oude Rome, het noodlot speelt altijd een grote rol. Couperus schreef in een meeslepende, emotionele stijl. Zijn verzameld werk bestrijkt vijftig boekdelen.
