Corto Maltés está en Venecia, tras la pista de una preciosa esmeralda mágica, la «clavícula de Salomón». En esta ciudad misteriosa, a la sombra de los viejos palacios, Corto encontrará a Patita de Plata y a su hijo Böeke, enamorado locamente de Hipatia, la filósofa respetada por todos por su belleza y cultura; pero también están el camisa negra Stevani y el masón Bepo Falieri de gira por la ciudad. Corto posee como único indicio una enigmática carta que le ha escrito el poeta Barón Corvo antes de morir. Pero no será el único interesado en tal joya.
