En fortælling om den russiske embedsmand Ivan Iljitj, der får vendt op og ned på sit liv og oplever at gennemskue al verdens falskhed, manererne, borgerligheden, løgnen og få indsigt i den enkle sandhed, der gør os alle lige: døden.
Ivan Iljitjs død af Tolstoj er skånselsløs i sin afklædning af vores eksistentielle pynteløgne, men den er også et forsvar for det egentlige liv, der parakdoksalt nok først findes, når alt håb og alle ambitioner og manerer er skrællet af.
