ديبورا رابينويتز، وسيطةٌ تجاريةٌ لبيع الأعمال الأدبية؛ تسافر عبر تقنية الحقيقة الافتراضية إلى العوالمَ الخارجية لتبيع حقوق نشر الكتب الأرضية في كواكب أخرى. ولكن عندما قُتلَ أحد الفضائين أمام عينيها، لم تستطع الامتناعَ عن حلِّ لغز الجريمة بنفسها. وبعد حين، وقعت جريمةٌ أخرى على كوكبٍ آخر، واتُهمت بارتكابها صديقتها القديمة، فوجدت ديبورا نفسها مضطرةً إلى فكِّ طلاسم تلك الجريمة أيضاً.
مع أن السَّفر عبر النجوم مستحيلٌ لما يتضمنه من اجتياز مسافات شاسعة. تبقى الاتصالات لحظية...وبوجود عدة طرقٍ لزيارة العوالم الخارجية: العبور (استخدام تقنية الحقيقة الافتراضية في إسقاط الصور)، والولوج (توظيف تقنية الحضور الافتراضي للتحكم بالأجساد الروبوتية على الكواكب الأخرى)، بات من الممكن الدخولُ في صفقات ترخيص حقوق النشر للكتب، وكذلك للفنون والاختراعات وغيرها من الملكيات الفكرية. ديبورا رابينويتز، وسيطة تجارية لبيع الأعمال الأدبية، تبيع حقوق نشر الكتب الأرضية لكواكب أخرى. ولكن عندما قُتل أحد الفضائيين أمام عينيها، لم تستطع الامتناع عن حلِّ لغز الجريمة بنفسها. وبعد حين، عندما اتهمت صديقة قديمة لها بجريمة قتلٍ على كوكبٍ آخر، وجدت ديبورا نفسها مضطرة للتحوَّل إلى محامٍ لتدافع عن صديقتها في عالمٍ يحكمه قانون الغاب.
