En 1637, "Le Cid" remporte le plus vif succès qu’ait jamais remporté une pièce de Corneille et soulève pourtant parmi les gens de lettres «La querelle du Cid». Corneille est accusé d’avoir plagié (imité et copié) une pièce espagnole de Guilen de Castro. L’académie reconnaît l’originalité de la pièce,
La pièce se déroule au 11e siècle, à Séville, dans la capitale du royaume de Castille.
Don Diègue et le comte de Gomès ont décidé d’unir leurs enfants Rodrigue et Chimène qui s’aiment. Mais le comte, jaloux de se voir préférer le vieux don Diègue pour le poste de précepteur du prince, offense ce dernier en lui donnant un soufflet. Don Diègue, affaibli par l’âge et trop vieux pour se venger par lui même, remet sa vengeance entre les mains de son fils Rodrigue qui, déchiré entre son amour et son devoir, finit par écouter la voix du sang et tue le père de Chimène en duel. Chimène essaie de renier son amour et le cache au roi, à qui elle demande la tête de Rodrigue. Mais l’attaque du royaume par les Maures donne à Rodrigue l’occasion de prouver sa valeur et d’obtenir le pardon du roi. Plus que jamais amoureuse de Rodrigue devenu un héros national, Chimène reste sur sa position et obtient du roi un duel entre don Sanche qui l’aime aussi et Rodrigue. Elle promet d’épouser le vainqueur...
