De opsporing van de verborgen papiertjes, waarmee in Een overval in de lucht was begonnen, wordt in dit boek voortgezet. Bob ziet kans samen met John en Lois Bennett een van de papiertjes te bemachtigen dat verborgen was in de kolf van een jachtgeweer in een oud Engels landhuis. Het voorlaatste nog ontbrekende papiertje, dat hun concurrent Jeffries in Kaapstad te pakken had gekregen, wordt uiteindelijk in Amsterdam door de ijlings per telefoon gewaarschuwde vader van Jan, de gepensioneerde kolonel Prins, buitgemaakt. Voor het laatste papiertje verzamelen de hoofdrolspelers zich in Alkmaar, waar in het huis van een naar Nederland geëmigreerde Engelse vrouw van een Hollandse zeeman het papiertje in een oud koperen kanonnetje verborgen is. Het lukt echter aan Barnett, een neef en tegenspeler van John en Lois inzake de erfenis van professor Hathaway, om dit papiertje te bemachtigen. Zelf raakt Barnett tijdens een achtervolgingsrace betrokken bij een aanrijding en belandt hij in een Noord-Hollandse politiecel, waarna hij nog juist op tijd kans ziet het papiertje poste restante naar Bromborough, Engeland te laten sturen door één van de politie-agenten.
