Das »Märchen« erschien 1795 in Schillers »Horen« und hat eine Vielzahl von symbolisch-allegorischen Interpretationen erfahren. Die Vieldeutigkeit und Unausdeutbarkeit seines Textes brachte Goethe wie folgt auf den Punkt: »Es war freilich eine schwere Aufgabe, zugleich bedeutend und deutungslos zu sein.«
