Diviso in tre libri, il poema cavalleresco del Boiardo è scritto in ottave e racconta in successione amori, magie e grandi duelli della tradizionale saga rusticana. Ciò che contraddistingue questo 'Orlando innamorato' è la descrizione e il trattegiamento dei personaggi: variegati, rifiniti, perfettamente inquadrati nelle proprie azioni e nelle proprie ambizioni. Utilizzando una prosa volgare che strizza l'occhio al settentrione del nostro paese, vi si trovano anche molte gustose vicende minori in cui prevale lo spirito cavalleresco, lo slancio verso le grandi gesta e l'esaltazioni delle più nobili virtù: coraggio, generosità, amore e rispetto.
