De vijf ruiters vielen in de teugels van hun paarden. Besneeuwde hellingen rezen aan weerszijden van hen op. Het was januari en het was ijskoud. Uitgeademde lucht vormde witte dampwolken in de kristalheldere lucht. Er kroop iets van opluchting in de stoppelbaardachtige, kale gezichten, rood van de bijtende kou. Voor hen stonden de gebouwen van een kleine ranch. Rook steeg verticaal op uit de schoorsteen van het huis naar de blauwe hemel.
"Eindelijk," snauwde Sam Walker. "Ik dacht dat we nooit meer een mens zouden tegenkomen in deze woestenij. Eindelijk een dak boven ons hoofd, warmte, een fatsoenlijke maaltijd ..."
