Wladimir Semjonytsch Ljadowski beginnt nach erfolgreichem Literaturstudium sein Berufsleben mit einer Anstellung als Redakteur für den Bereich „Bibliographien“ bei einer ziemlich erfolglosen Zeitschrift. Nach einiger Zeit wechselt er in den Feuilleton-Bereich und analysiert, kritisiert und reflektiert mit Feuereifer zeitgenössische Umstände und Literatur. Er lebt mit seiner Schwester Wera Semjonowna zusammen, die ihm bei der Arbeit über die Schulter schaut und ihn zum einen oder anderen Gedankenaustausch anregt. Mit der Zeit fühlt sich Wladimir, aufgrund seiner Beschäftigung mit den Quintessenzen unserer Kultur, anderen Menschen gegenüber überlegen. Der erhabene Gegenstand seiner täglichen Arbeit lässt ihn arrogant werden und er fängt an, seine Schwester von oben herab zu behandeln. In grenzenloser Selbstüberschätzung verliert er die Bodenhaftung und dadurch den einzigen Menschen, der ihm nahe steht.
