To bevæbnede mænd træder ind på politistationen i Heartsdale og begynder at skyde. Da skyderiet stopper, er en politibetjent død, politichef Jeffrey Tolliver er alvorligt såret og de overlevende – heriblandt en skoleklasse og retsmediciner Sara Linton – bliver holdt som gidsler.
I det anspændte, midlertidige ophold i skyderiet, som kan bryde ud igen, hvert øjeblik det skal være, må Sara Linton granske sin hukommelse for svar og en udvej. Hendes tanker går tilbage til en anden brutal og chokerende forbrydelse, der i sin tid splintrede en lille bys uskyld. Fortidens synder har indhentet Linton og Tolliver – noget så grusomt.
“En af USA’s bedste krimiforfattere.” Washington post
