Komentaja Adam Dalgliesh käy yksityisessä Dupayne-museossa tutustumassa sen Murhahuone-näyttelyyn, joka esittelee sotien välisen ajan kuuluisia murhatapauksia. Silloin hän ei aavista, että joutuu pian palaamaan paikalle toisenlaisessa tilanteessa: tutkimaan ryhmineen museosäätiön osakkaan väkivaltaista kuolemaa.
Psykiatri Neville Dupayne on poltettu autoonsa erään kuuluisan murhan mallin mukaan. Eipä aikaakaan, kun löytyy toinenkin ruumis, ja jälleen surmatyö on tehty erästä Murhahuoneessa esiteltyä tapausta mukaillen.
Epäiltyjä on runsaasti, lähes kaikilla on jotain salattavaa ja useimmilla myös vankka motiivi.
