Der Roman beginnt mit einem mysteriösen Mord in einem Landhaus namens Birlstone, wo ein wohlhabender Amerikaner namens John Douglas mit einer Kugel im Kopf tot aufgefunden wird. Sherlock Holmes wird hinzugezogen, um bei der Aufklärung des Falls zu helfen, und mit der Hilfe seines treuen Verbündeten Dr. Watson beginnt er mit den Ermittlungen. Sie finden heraus, dass Douglas eine geheime Vergangenheit hatte, da er Mitglied einer Geheimgesellschaft namens Eminent Order of Freemen war, und als sie tiefer graben, decken sie ein Netz aus Intrigen auf, an dem ein rachsüchtiges Ex-Mitglied des Eminent Order of Freemen, ein Verräter innerhalb der Gruppe und ein Plan, ein Vermögen in Gold aus der örtlichen Bank zu stehlen, beteiligt sind.
