Jürgen Kolbenreiher, Sohn einer angesehenen Patrizierfamilie, träumt davon, die Welt zu einem gerechteren Ort zu machen, und schließt sich den Sozialisten an. Hier verliebt er sich in die freigeistige Katharina. Als er dann jedoch die Bankierstochter Elisabeth kennenlernt, ist er völlig fasziniert. Mit ihr lockt ihn die alte vertraute Welt des Reichtums, der Macht und des Genusses – und er muss eine schwerwiegende Entscheidung treffen.
