När Alex Eriksson återvänder till Arlanda efter att - som många ungdomar i samma generation - ha åkt jorden runt, möts han av beskedet att hans mor oväntat avlidit. Dödsbudet blir upptakten till en undersökning om vem hans mor egentligen var. Ju längre han försöker tränga in i moderns hemlighetsfulla livshistoria, desto fler nya frågor måste han ställa om sin egen bakgrund. Modern har en gång yttrat att Alex inte bara har goda anlag, utan "de allra bästa". Vad menade hon egentligen med det? Jakten på svar för honom tillbaka till 1970-talets revolutionsromantik, 80-talets klippekonomi och 90-talets diskussion om vad som är tillåtet respektive förbjudet människor emellan. Ljusets drottning är - som flera av Jersilds böcker - inte minst en satirisk sedeskildring av det sena 1900-talets Sverige och dess människor.
