Depuis une vingtaine d'année, Monsieur Prokhartchine occupe le coin obscur d'un appartement misérable qu'il paye en gagnant péniblement sa croûte comme petit fonctionnaire. Du haut de son vieil âge et attaché à sa solitude, il toise d'un œil bougon la dizaine de jeunes colocataires avec qui il doit tout partager, et refuse de dépenser un sou pour eux.
Pourtant, il semblerait que Monsieur Prokhartchine cache sous son lit un coffre qui pourrait contenir une fortune ; et ses colocataires feront tout pour lui tirer les vers du nez...
Pauvreté, maladie, détresse matérielle et morale, solitude. Dans cette courte nouvelle à la philosophie profonde devenu un grand classique de la littérature russe Dostoïevski aborde des thèmes récurrents dans la plupart de ses chef d'œuvres.
Fiodor Dostoïevski (1821-1881) est l'un des plus grands romanciers russes : une enfance difficile, l'épilepsie, une condamnation à mort à laquelle il échappe, une déportation en Sibérie à cause de ses liaisons avec les progressistes russes et de nombreuses dettes marquent sa vie. De retour du bagne sibérien, il s'engage dans l'armée et devient officier avant de démissionner en 1859 pour se consacrer à l'écriture. Le monde lui doit, entre autres, « Crime et Châtiment » et « L'Idiot ».
