Der Frühling hatte sich in den weiten Wäldern von Mendocino County manifestiert. Onkel Sebastian Burris spürte die feuchte Wärme, die von der langsam austrocknenden Straße ausging, während er weiterstapfte. Sein Geruch kam von den weißen, blassgelben und rosafarbenen Pilzen, die auf den durchnässten und alten Baumstämmen entlang des Weges gediehen. Er hörte seine Stimme im leisen Murmeln des South Fork of the Eel, der durch telegrafengerade Tannen und Mammutbäume das Bear Valley hinunterfloss, und in der Liebkosung des sanften Südwinds, der durch die Baumkronen rauschte. Streifenhörnchen und graue Eichhörnchen huschten über seinen Weg.
Eine Viertelmeile von Wharton Bixlers Laden entfernt bog er auf eine schmale Straße ab, die in den tieferen Wald führte. Er durchquerte einen Hain von Mammutbäumen, die ihn dreihundert Fuß überragten und einen Umfang von über sechzig Fuß hatten. Eine halbe Meile weiter stapfte der alte Mann stämmig weiter und murmelte gelegentlich vor sich hin. Dann stieß er auf einen Querpfad, der parallel zum Ripley Creek verlief, und folgte diesem in den Sonnenschein einer offenen Stelle.
