"Der var engang en rig landmand, som havde tre sønner og en datter, som desværre var døvstum. Hun havde fået navnet Mariane, den ældste broder hed Semjon, med tilnavnet "Krigeren", den anden hed Tarass med tilnavnet "den tykke", og den yngste bror var døbt Ivan, men kaldtes almindeligt "Tosse-Ivan".
"Tosse Ivan" er en eventyrlig fortælling fra tsartidens Rusland om Djævelen, der forsøger at skabe splid i en søskendeflok, da arven efter deres far skal fordeles. Men den sag er ikke så let, når den ene bror er Tosse-Ivan.
Den russiske Grev Lev Nikolajevitj Tolstoj (1828-1910) er bredt anerkendt som en af verdens bedste forfattere nogensinde. Han er bedst kendt for sine romaner "Anna Karenina" og "Krig og fred", men hans forfatterskab spænder også over et stort antal noveller, essays og delvist selvbiografiske værker.
