L’histoire de la pensée occidentale est divisée en une période avant Descartes et une période après Descartes. Le « Discours de la méthode », publié en 1637, inaugure l'ère de la raison. À travers un exposé biographique, Descartes fonde une nouvelle méthodologie à appliquer à la recherche philosophique et scientifique. Brillant mathématicien et brillant scientifique, il prend comme point de départ l'autoréflexion pour arriver aux preuves de l'existence de Dieu.
Conscient de la signification révolutionnaire du « Discours de la méthode », Descartes l'a écrit en français pour donner à sa pensée la plus grande possibilité de diffusion, et n'a fait appel qu'à la seule raison naturelle pour exposer son message à l'analyse de chacun. Un miracle de rigueur et de clarté, une œuvre qui est devenue le noyau de la pensée rationaliste moderne.
