Julien Sorel on laskelmoiva nuori mies, joka aikoo tehdä kaikkensa parantaakseen yhteiskunnallista asemaansa. Sorel ei kaihda keinoja Pariisin seurapiireihin pyrkiessään, ja teologiaakin hän opiskelee pelkästään luokka-aseman takia. Sorelin tavoitteen eteen tulee kuitenkin yllättäviä esteitä, kun hän ajautuu suhteeseen varatun naisen kanssa...
"Punaista ja mustaa" on Stendalin klassikkoromaani vuodelta 1830.
Stendahl on kirjailija Marie-Henri Beylen (1783–1842) pseudonyymi. Beyle on yksi tunnetuimpia Ranskan kirjallisuushistorian kirjailijoita. Hän kirjoitti niin romaaneja, novelleja kuin myös matkakertomuksia. Hänen tunnetuimpia teoksiaan ovat romaanit "Parman kartusiaaniluostari" sekä "Punaista ja mustaa". Hän käytti salaniminä myös nimiä Louis Alexandre Bombet sekä Anastasius Serpière. Beylen teokset edustavat pääasiassa realismia.
