Bubu fra Montparnasse udkom første gang i 1901 og er en sansemættet skildring af underklassens levevilkår i Paris under la belle epoque. Den tyveårige kontorist Pierre Hardy falder med et brag for den unge prostituerede Berthe, der sammen med den småkriminelle Bubu, hendes alfons og kæreste, lever det vilde liv omkring boulevard de Sébastopol. Pierre kan ikke slippe hende igen, heller ikke da hun får syfilis og endnu sværere ved at skaffe til dagen og vejen.
