Lady Irene Wyngate har svurit på att aldrig gifta sig, och hon håller eventuella friare på betryggande avstånd med sitt rättframma sätt. Men det finns en man hon inte kan skrämma: Gideon, den länge förlorade arvtagaren till titeln earlen av Radbourne. Han kidnappades som barn och har haft en hård uppväxt i Londons slumkvarter. Trots att han nu är återbördad till sin familj känner sig Gideon fortfarande mer hemmastadd i storstadens spelhålor än i de förnäma balsalar han tvingas bevista.
Irene är inte attraherad av Gideon. Det är åtminstone vad hon säger när äktenskapsmäklerskan Francesca Haughston ber om hennes hjälp att försöka få fason på honom inför ett äktenskap. För när allt kommer omkring är han ju faktiskt en riktig lymmel med ett tvivelaktigt förflutet. En stilig lymmel, det måste Irene tillstå, men när hon motvilligt ger efter för kärleken börjar de mest förfärliga familjehemligheter uppdagas ...
