BUD LEE, der Pferdevorarbeiter der Blue Lake Ranch, saß am Tor des heimischen Korrals, drehte sich mit langsamen braunen Fingern eine Zigarette und starrte über die zerklüfteten Felder des oberen Tals zum rosigen Schein über dem kiefernbewaldeten Bergrücken, wo die Sonne gerade aufging. Seine gewohnte Ernsthaftigkeit war ungewöhnlich ausgeprägt.
"Wenn ein Mann eine Ahnung hat, dass ein Ei schlecht ist", überlegte er, "ist das ein wirklich guter und ausreichender Grund, warum er seinen Finger in die Schale stecken sollte? Ich will es wissen!"
Tommy Burkitt, der jüngste Angestellte der Truppe und ein großer Bewunderer der Wortkargheit, des guten Humors und der schnellen Auffassungsgabe, die Bud Lee auszeichneten, näherte sich vom Ranchhaus auf der Anhöhe. "Hallo, Bud!", rief er. "Trevors will dich sprechen. Auf dem Sprung."
Lee beobachtete Tommy, der mit dem breiten, schaukelnden Gang eines Mannes kam, der es gewohnt war, viel zu reiten und wenig zu gehen. Der tiefe Ernst in den Augen des Vorarbeiters wurde zur Begrüßung von einem kleinen Zwinkern berührt.
