Eletään 1800-lukua pienessä englantilaisessa kaupungissa. Kankuri Silas Marner on hieman erikoinen, mutta rehellinen mies. Eräänä päivänä Marneria ryhdytään syyttämään seurakunnan rahojen varastamisesta, eikä kukaan vaikuta uskovan Marnerin syyttömyyteen. Vastoinkäymiset eivät jätä Marneria rauhaan, seuraavaksi toinen mies vie hänen morsiamensa.
Marner muuttaa kaupungista pois. Hän katkeroituu ja erakoituu. Vain rahan kerääminen tuntuu tuovan iloa hänen elämäänsä. Marnerin elämässä tapahtuu kuitenkin yllättävä käänne, kun hänen kotiinsa muuttaa adoptiolapsi.
George Eliot on englantilaisen kirjailijan Mary Evansin (1819–1880) taiteilijanimi. Evans käytti miehen nimeä, jotta hänet otettaisiin vakavasti kirjailijana. Hänet tunnetaan muun muassa romaaneista "Middlemarch" sekä "Daniel Deronda". Evans työskenteli myös kääntäjänä sekä lehtitoimittajana.
