Eletään Suomen sisällissodan vuosia. Nuori maanmittari Isidor Tistelberg on rakastunut vanhempaan naiseen, Julia Oljemarkiin, joka on naimisissa. Isidorin ja Julian rakkaustarina kietoutuu sodan tapahtumiin – onko heidän suhteellaan tulevaisuutta? Minkälainen oli yhteiskunta, joka ajautui veriseen sisällissotaan?
Joel Lehtosen vuonna 1925 julkaistu "Punainen mies" on jatkoa "Sorron lapsille" (1923). Teos on tarkkanäköinen kuvaus sisällissodan vuosista, ja se voitti Valtion kirjallisuuspalkinnon vuonna 1926.
Joel Lehtonen (1881–1934) oli suomalainen kirjailija, toimittaja ja kääntäjä. Hänen tunnetuin teoksensa on "Putkinotko", joka on Savoon sijoittuva yhdenpäivänromaani.
Lehtonen syntyi aviottomana poikana, ja äiti jätti Lehtosen huutolaislapseksi jo puolivuotiaana. Lehtosen onneksi koitui papinleski Augusta Wallenius, joka huusi Lehtosen itselleen, kun tuleva kirjailija oli neljävuotias.
