I dagens fremtidsorienterede samfundsliv har begrebet tradition mistet sin autoritet. Innovationssamfundet henviser tradition til en plads på sidelinjen. Her er den genstand for en museal dyrkelse - og for kulturelle feberredninger som fx det litterære kanonprojekt.
Afviklingen af tradition som en medspiller i samfundslivet er forbundet med en så gennemgribende samfundsomdannelse, at det er meningsløst at modsætte sig den. Dette nøgterne synspunkt fører forfatteren fra nutiden tilbage gennem traditionsudfoldelsens historie til omkring 1770-1800. På dette tidspunkt blev der gjort op med århundreders navnløse traditionspraksis, og den bevidste dyrkelse af traditionen tog sin begyndelse.
Om forfatteren:
Knud Wentzel (f. 1941) er dr. phil. og tidligere lektor i dansk litteratur ved Københavns Universitet. Han har skrevet en lang række bøger om litteratur og bidraget til traditionshistoriske udgivelser som fx Rødder. Nutidens værdier i historisk lys, 2008. Seneste udgivelse er Mystiker og Digter, 2011, om Anker Larsens liv og forfatterskab.
