”Frihet” är ett uråldrigt ord, som ständigt är på tal. Alla hyllar friheten och vill ha del av den, men det pågår samtidigt en oavlåtlig kamp om vad den innebär. Åtskilliga hävdar att den ekonomiska friheten är grunden för all annan frihet. Men ekonomisk frihet skiljer sig från annan frihet däri att den utesluter, medan friheten att tala och tänka tvärtom fungerar bättre ju fler som delar den. Tankar kan inte av egen kraft rubba tingen, men de kan sätta i gång processer som leder till förändringar också i tingens värld. Förhållandet mellan frihet och egendom är centralt i Liedmans framställning, och dagens frågeställningar ses mot en historisk bakgrund. Men även andra teman granskas. Utan valfrihet ingen frihet, men bestäms inte frihetens omfattning av vad som faktiskt ligger inom räckhåll för den som väljer? Och avslutningsvis står friheten som känsla i fokus – frihet kan väcka skräck och ångest, men den kan också vara stilla lycka. Kanske är det möjligheten till fullständig passivitet som gör att aktiviteten framstår som ett uttryck för en verklig frihet. Sven-Eric Liedman har med böcker som I skuggan av framtiden och Ett oändligt äventyr vunnit många läsare långt utanför fackkretsar.
