Lensmand Magnus Akselsen bliver kaldt ud til et hus i en lille bygd i Korsfjord kommune i Finnmark. Akselsens søster ligger livløs for foden af husets hovedtrappe. Søsterens mand, som har siddet fængslet for brandstiftelse, bliver fundet døddrukken i værelset ved siden af. Kort efter brænder det igen, og det er kun den første i en række af hændelser tilsyneladende uden sammenhæng, som truer familier, ejendomme og infrastruktur i det lille samfund. Akselsens svoger bliver udpeget som syndebuk, men efterforskningen peger i helt andre retninger.
