Verner von Heidenstam debuterade som författare år 1888 med en diktsamling som bröt med den då rådande svenska litterära traditionen med realism och naturalism, för att istället innehålla romantik, individualism och sensualism. Detta kom att bli stilbildande för flera andra svenska författare under 1890-talet och åren därefter. Han kom därför att bli den främste företrädaren för dessa"nittiotalister" och hans böcker innehåller många nationella och historiska teman. "Om Svenskarnas lynnen" är en essä på just dessa nationella och historiska teman, som titeln antyder behandlar den vad Heidenstam anser vara svenskarnas nationella karaktär.
