Arnellin perhe matkustaa Australiaan pankkiryöstöstä syytetyn isän vapauduttua vankilasta. Uuden elämän alku on kuitenkin kuoppainen. Perhe joutuu rakentamaan uuden elämän köyhyyden keskellä ja löytämään tavan elää alkuperäiskansojen rinnalla.
Anni Swanin Arnellin perhe kuvaa siirtolaisten oloja Australiassa 1900-luvun alussa.
Anni Swan (1875-1958) oli yksi yhdeksästä Swanin perheen tyttärestä. Hän kirjoitti ylioppilaaksi 1895 ja sai hospitanttitodistuksen Jyväskylän seminaarista vuonna 1900. Swan kirjoitti useita lasten- ja nuortenkirjoja, toimitti lapsille tarkoitettuja lehtiä ja toimi suomentajana. Anni Swanin mukaan on nimetty nuortenkirjalle myönnettävä palkinto, Anni Swan -mitali.
