Den allvarsamma leken gavs ut 1912 och är en kärlekshistoria bunden dåtidens moraliska bojor. Genom Arvid Stjärnblom som jobbar på Nationalbladet (Svenska Dagbladet) blir vi uppdaterade vad som hände runt 1900 i Stockholm och världen mellan kärleksparets desperata möten.
Lydia Stille är kvinnan som Arvid är passionerat förälskad i, hon har sin förebild i Maria von Platen som Hjalmar Söderberg hade ett förhållande med under en tid i början av 1900-talet.
Vi möter förklädda personer som till exempel diktaren P.A. Gurkblad som föreställer Verner von Heidenstam, Ernest Thiel är omskriven till Henry Steel för att nämna några av dåtidens storheter som finns omnämnda.
Berättelsen är en resa i olika tillstånd av kärleken, lustan, passionen, den grå vardagen och till slut desperation. Några har bedömt den som vår litteraturs enda betydande kärleksroman och romanen är flerfaldigt filmatiserad.
