Hunanin maakunnan häikäisevän kauniissa maisemissa lähetyssaarnaajat pyrkivät levittämään kristinuskoa ja lukutaitoa. Perinteiden ja levottomuuksien puristuksessa elävät ihmiset kaipaavat muutosta.
Sveitsiläinen Johann Caspar Wolff kirjaa lähetyssaarnaajien kokemuksia ja elämää. Kiinan ja Japanin välille syttyy sota ja Johann joutuu kirjoittamaan asioista, joista ei olisi koskaan halunnut kirjoittaa. Hänen Nankingin verilöylystä pelastamansa teinityttö Liu Chin-chin ei ole ainoa, jonka elämän sota muuttaa pysyvästi.
J. Pekka Mäkelä (s. 1962) on helsinkiläinen kirjailija, suomentaja ja musiikintekijä. Hunanin tapahtumat perustuvat Mäkelän kummitädin Helvi Södermanin aitoihin päiväkirjamerkintöihin.
