L'autore, Prosper Mérimée, nominato "ispettore generale dei monumenti storici" il 27 maggio 1834, intraprese lo stesso anno un itinerario che lo fece passare per il dipartimento dei Pirenei Orientali dove, nel mese di novembre, visitò Ille-sur-Têt, Bouleternère e Serrabonne. Vide un sito dove delle ricerche archeologiche avevano portato alla luce un antico tempio dedicato a Venere.
Inoltre, Mérimée doveva avere sicuramente visto Zampa, opéra-comique di Ferdinand Hérold, composta nel 1831 su libretto di Mélesville, il cui protagonista, un pirata, era trascinato all'inferno dalla statua della donna che aveva un tempo sedotta e a cui aveva, in segno di sfida, messo un anello al dito.
