La storia è ambientata nella Londra vittoriana, dove due ricchissimi, eccentrici fratelli Oliver e Roderick Montpellier, danno allo squattrinato protagonista della storia, Henry Adams, un milione di sterline nella forma di un'unica, singolare banconota da un milione di sterline. Henry non avrebbe potuto facilmente cambiare quella banconota in banca senza essere interrogato su come ne era venuto in possesso, incriminato per furto e arrestato. Non avrebbe nemmeno potuto spenderla poiché nessuna persona fisica sarebbe stata in grado di cambiarla.
A sua insaputa Henry è la vittima di una scommessa: Oliver crede che il solo possesso di un simbolo di ricchezza consenta a chiunque di avere ciò che desidera, senza incassare la banconota. Roderick, d'altra parte, ritiene che l'impossibilità di cambiare la banconota con denaro liquido la renda totalmente inutile.
Henry vivrà diverse avventure, innamorandosi anche di Porzia, imparentata con i due fratelli Montpellier. Alla fine dei 30 giorni Henry ritorna dai due fratelli.
