Sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog zijn de Verenigde Staten de machtigste natie ter wereld. Hun invloed beperkt zich niet tot de politieke en militaire krachtsverhoudingen: de Amerikaanse massacultuur was de afgelopen decennia hun meest succesvolle exportproduct. Hierdoor is de Amerikaanse geschiedenis gedeeltelijk onze eigen geschiedenis geworden. De Verenigde Staten in de twintigste eeuw laat helder zien hoe het Amerikaanse politieke systeem en de Amerikaanse cultuur sinds het einde van de negentiende eeuw zijn gegroeid en veranderd. Aan dit veelgeprezen standaardwerk is een essay toegevoegd over het weinig succesvolle presidentschap van George W. Bush, dat vrijwel volledig werd bepaald door 9/11 en de daaropvolgende 'oorlog tegen het terrorisme'. Op zoek naar echte verandering brachten de Amerikaanse kiezers vervolgens de eerste zwarte president in het Witte Huis.
