Band sechs aus Émile Zolas zwanzigteiliger Rougon-Macquart-Reihe. Eugène Rougon, eigentlich ein Politiker mit Macht und Einfluss, ist an einem Tiefpunkt seiner Karriere angelangt. Eine konfliktreiche Erbschaft führt dazu, dass die Reichen und Einflussreichen der Gesellschaft ihm den Rücken kehren. Doch dann wird Eugène von Napoleon zum Innenminister ernannt, und anstatt den Frieden zur wahren, steigt die Macht ihm zu Kopf: Er rächt sich an seinen politischen Gegnern, regiert sein Amt mit Willkür und weckt so den Zorn seiner Anhänger. Schließlich wird Eugène Rougon in einen Skandal verwickelt, der über seine Zukunft entscheiden wird.-
