Det blev første gang set i Italien omkring år 1230, hvor digteren Giacomo da Lentini regnes for dets opfinder. Sonetter blev ofte anvendt af mænd til at kurtisere kvinder.
Den engelske digter og skuespilforfatter, William Shakespeare (1564-1616), skrev mindst 154 sonetter.
Blandt de mest kendte danske sonetter er Inger Christensens ”Sommerfugledalen” fra 1991, der nu indgår i Den Danske Kulturkanon.
I sine mest fuldendte udgaver består sonetter af hver 14 strofer. Sonetterne bindes i kranse af 14 sonetter, hvor hver slutlinje er den næste sonets begyndelseslinje, og den fjortende sonets slutlinje er den første sonets begyndelseslinje. Tilsammen udgør alle begyndelseslinjerne det 15. digt, mestersonetten.
Tvillingerne Søren & Morten Ellemose (f. 1972) har skrevet mere end 30 bøger.
