Opiskelijakuoron railakkaat harjoitukset helsinkiläishuvilalla katkeavat, kun ykkösbasso löydetään rantavedestä kuolleena.
Tapaus on näytön paikka Maria Kalliolle, jonka tuoretta uraa rikososaston ylikonstaapelina rasittaa se, että hän on sekä nuori että nainen. Kun rikosta aletaan selvittää, uoron hilpeän julkisivun takaa paljastuu katkeria kaunoja ja kiristyneitä ihmissuhteita, eikä niiden penkomista helpota havainto, että joukossa on Marian vanhoja kavereita.
Suomen suosituimpiin kirjailijoihin kuuluva Leena Lehtolainen tunnetaan Maria Kallio- ja Henkivartija-romaaneistaan. Niiden lisäksi hän on kirjoittanut perhe- ja avioliittoromaaneja ja jännitysnovelleja. Lehtolaista on käännetty 29 kielelle – Yhdysvalloissa vain Jo Nesbø on häntä käännetympi pohjoismainen jännityskirjailija.
