Il racconto si svolge in una misteriosa e bellissima Venezia del 1800, in uno stupendo ma sinistro albergo abitato da passate presenze, orrende visioni e allucinanti realtà. Pubblicato a puntate dal giugno al novembre del 1878 ha in sé tutti gli ingredienti del moderno giallo. Infatti da Collins prenderanno spunto tutti i più grandi autori di romanzi gialli e polizieschi. All'interno - come in tutti i volumi Fermento - gli "Indicatori" per consentire al lettore un agevole viaggio dentro il libro.
