Detta är en av Shakespeares mörkaste komedier. Pjäsen skildrar den romantiska berättelsen om en ung man, Bassanio, som har slösat bort sin förmögenhet och måste låna pengar för att uppvakta den rika damen han älskar. Parallellt pågår den obehagliga berättelsen om penningutlånaren Shylock och hans efterfrågan på "ett skålpund kött" som den venetianske köpmannen Antonio är skyldig honom. Köpmannen i Venedig kombinerar patos och fars med en moralisk komplexitet och en romantisk sammanflätning som visar eldkraften hos Shakespeare när han är som bäst.
