Den tilbageholdende, dydige præstegårdsdatter Arabella Shelley er blevet alene med sin far i præstegården i Martinsdene, efter at hendes to søstre er løbet bort, og i sin ensomhed bliver hun et let offer for den elegante viscount og forfører Rafe Hadleigh.
Da Bella senere opdager, at hun er gravid, opsøger hun viscounten for at få ham til at forsørge hende og barnet, men opdager til sin forfærdelse, at han er død. Chokket bliver ikke mindre, da hans bror, den flotte, gådefulde Elliott, forlanger, at hun gifter sig med ham i stedet, så barnet bliver ægtefødt.
Nu begynder en ganske anden tilværelse for Arabella, hvor hun ikke alene skal vænne sig til livet som adelsfrue sammen med en ægtemand, hun stort set ikke kender, men også forsøge at håndtere de ar, Rafes brutale behandling har givet hende på krop og sjæl.
