Es gibt ein altes Sprichwort, das besagt, dass "die eine Hälfte der Welt nicht weiß, wie die andere Hälfte lebt", aber wie wahr das ist, verstehen nur sehr wenige von uns wirklich. Im Osten grenzt es schon fast an ein Wunder. Dort gibt es Männer, die einem Beruf nachgehen, der zum Teil sehr lukrativ ist, von dem die Welt im Allgemeinen noch nie gehört hat und den der gewöhnliche, zu Hause gebliebene Engländer höchstwahrscheinlich nicht glauben würde, selbst wenn man ihm die vertrauenswürdigsten Beweise vorlegen würde.
An dem Abend, an dem ich Ihnen die Geschichte erzähle, saßen wir zum Beispiel zu dritt auf der Veranda des Grand Oriental Hotels in Colombo und unterhielten uns. Wir waren alle alte Freunde und jeder von uns war erst vor kurzem in Ceylon angekommen. McDougall, der große rothaarige Schotte, der zu meiner Rechten saß, war erst an diesem Morgen mit einem britisch-indischen Boot aus Tuticorin gekommen und sollte in der folgenden Nacht wieder nach Burma aufbrechen. Soweit ich das beurteilen konnte, verdiente er seinen Lebensunterhalt hauptsächlich mit dem Schmuggel von zollpflichtigen Waren in andere Länder, wo man, wenn man erwischt wird, mit einer Geldstrafe von mindestens tausend Pfund oder einer Freiheitsstrafe von bis zu fünf Jahren rechnen muss.
