Para algunos, "El pirata", novela histórica publicada en 1822, es la mejor obra de sir Walter Scott, aunque no sea la más conocida.
Las islas Shetland y Orcadas, en el Mar del Norte, pertenecen a la corona británica. En su día fueron colonizadas por navegantes noruegos de los cuales sus habitantes conservan un recuerdo orgulloso. La acción transcurre en el siglo XVII. Una nave ha naufragado en la isla Principal y su capitán aparece medio ahogado en la playa. Cleveland, que así se llama, reconoce ser un corsario dedicado a asaltar navíos españoles en América. La vida apacible de los habitantes de la isla se verá alterada con la presencia del joven y atractivo capitán.
