Den unge maler og oversætter, Viktor Horšovský, redder en aften den prostituerede Vanja fra at begå selvmord midt på Václavspladsen i Prag. Mødet kaster dem begge ud i et håbløst forsøg på at finde sig selv og hinanden gennem kærligheden, men de kæmper begge med at lægge fortiden bag sig.
Samtidig modtager Viktor et manuskript, der langsomt fører ham ind i en gådefuld fortælling om den unge kunstner Arthur Breisky, hvis skæbne minder påfaldende meget om en Jan Gertzenmanns, der tyve år tidligere blev dømt for mordet på rigmanden Hr. Glob.
Inden Viktor får set sig om, er han blevet viklet ind i et net af intriger, der ikke blot ændrer hans forhold til Vanja, men som ligeledes truer hele hans eksistens.
