Åtte personer møtes ved et kursted i Sentral-Europa. En av dem er sykepleieren Ružena, som blir gravid etter en natt med Klíma, trompetisten i det lokale orkesteret. Men Klíma elsker sin sykelig sjalu kone Kamila, og tvinger Ružena til å ta abort. Jakub, som har sittet i fengsel for sine politiske synspunkter, vil emigrere, og må derfor ta avskjed med Olga, som han har oppdratt som en datter.
Sammen og hver for seg blir personene revet med i en rasende vals omkring de evige spørsmålene: Hvorfor gjør kjærligheten alt bare mer komplisert? Og hva innebærer egentlig frihet?
For første gang foreligger Milan Kunderas samlede verker på norsk i én serie, med omslagsillustrasjoner av forfatteren selv.
