Etter å ha drukket litt for mye med to andre embetsmenn forteller hovedpersonen, Ivan Ilyich Pralinsky, om sitt ønske om å omfavne en ny filosofi. Filosofien baserer seg på å vise større vennlighet til mennesker med lavere status og rang. Ivan setter filosofien ut i livet ved å troppe opp i bryllupsfeiringen til en av hans underordnede - Pseldonymov. Til forferdelse for verten og hans gjester presenterer Ivan seg selv på festen. Dette setter startskuddet for en rekke upassende, skandaløse og tragikomiske hendelser.
