In der Christnacht werden die Spielsachen, die Pate Drosselmeier den Kindern Fritz und Marie schenkte, plötzlich lebendig. Der Nussknacker, den Marie besonders in ihr Herz geschlossen hat, kämpft mit seinen Soldaten gegen den Mausekönig. Er siegt, verwandelt sich in einen Prinzen und führt Marie heim in sein Reich aus Zuckerwerk und Leckereien …
E. T. A. Hoffmann schrieb das Märchen im Herbst 1816 für Fritz und Marie, die Kinder seines Freundes Julius Eduard Hitzig.
